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Las 15 Criaturas Prehistóricas mas Raras
Publicado el 20/10/2009
Hay un montón de extraños animales que viven hoy en día, pero pocas personas saben cuan extraños eran algunas de las criaturas del pasado. Aquí está una lista de quince de esas criaturas, que van desde los dinosaurios hasta varios otros reptiles y peces. Ninguna fue vista por el hombre moderno (excepto en forma de fósiles) y todas son extrañas. En ningún orden en particular.
1- Deinotherium
El Deinotherium (en griego "bestia terrible"), éste género de elefante no sólo enorme, sino que también tuvo un par de colmillos en la barbilla. Estos colmillos extrañso podría haber sido utilizados para excavar el suelo para ganar acceso a las raíces y vegetales. También tenían un tronco relativamente corto en comparación con otros proboscídeos. Iban desde 4 y 4-5 metros de alto, haciendo de ellos uno de los mamíferos más grandes que jamás caminó sobre la tierra.
2- Therizinosauridae
Esta familia de extraños, misteriosos terópodos fueron notables por sus largos cuellos y sus grandes pinzas. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los terópodos, eran herbívoros (o al menos principalmente). Algunos de ellos podrían haber tenido plumas. Los Therizinosaurus en realidad sólo se conocen por unos pocos fósiles, pero sus garras eran bastante grandes, que puedan llegar a un metro de longitud.
3- Epidexipteryx
Epidexipteryx es el nombre informal dado a un género de un dinosaurio terópodo maniraptor que vivió a finales del período Jurásico o principios del Cretácico, en lo que es hoy el Lecho Daohugou, Mongolia Interior China, pero aún no ha sido formalmente descrito y se le considera nomen nudum.
Este pájaro dinosaurio revela una parte interesante de la historia evolutiva de las aves. Este miembro de la Scansoriopterygidae ( "alas de escalada") no tenía plumas de vuelo, pero lo hizo con cuatro plumas de la cola larga. Debido a su edad (que vivió en China alrededor de 152 hasta 168 millones de años atrás), proporciona pruebas de que las plumas evolucionaron varios millones de años antes del vuelo (no es de extrañar). También fue uno de los dinosaurios más pequeños, llegando a sólo 10 centímetros de altura como un adulto (sin contar las plumas). Ese es el tamaño de una paloma.
4- Epidendrosaurus
Epidendrosaurus ("lagarto sobre las ramas") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo manirraptor, escansoriopterigido que vivió a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 147 millones de años, en el Titoniano, en lo que hoy es Asia. Es el primer dinosaurio no-aviano conocido que muestra claramente una adaptación a la vida arborícola. Su tercer dedo de la mano está muy elongado y muestra cierta similitud con el del Aye-aye, un pequeño lémur comedor de insectos de Madagascar que usa su largo dedo para escarbar en la madera en busca de su alimento.
5- Microraptor
Microraptor ("pequeño rapaz") es un género de dinosaurios terópodos dromeosáuridos, que vivieron a principios del período Cretácico, hace aproximadamente 130 y 125 millones de años, en el Barremiano, en lo que hoy es Asia.
Como Archaeopteryx, Microraptor provee importante información de la relaciones evolutivas entre aves y dinosaurios. Microraptor posee largas plumas pennáceas que forman superficies de sustentación en patas, brazos y cola. Xu (2003) lo describe como un "dinosaurio de cuatro alas", y especula que pudo haber usado los cuatro miembros para suministrarse elevación.
6- Longisquama
Longisquama es un género representado por una única especie de diápsido avicéfalo que vivió en el Triásico inferior, en lo que hoy es Kirguistán
Era un pequeño lagarto, como criatura que parece haber tenido una serie de largas plumas en la espalda. Esto implica que las aves no pueden haber evolucionado de los terópodos, como los reptiles en su lugar. Por supuesto, las cosas no siempre son lo que parecen. Algunos científicos piensan que las escalas son especialmente modificadas. Otros piensan que la forma del fósil es una ilusión óptica: que las plumas son hojas de helechos. Debido a la gran cantidad de fósiles de dinosaurio con plumas, parece que estas dos posibilidades son más precisas.
7- Tanystropheus
Tanystropheus es un género extinto de saurópsidos (reptiles) prolacertiformes. Tenía un cuello largo (medía tres metros) el cual estaba formado con vértebras larguísimas y que le servía para pescar sin la necesidad de entrar al agua. Vivió a mediados del período Triásico; sus restos fósiles fueron encontrados en Europa y en Oriente Medio.
Cuando describo un reptil de largo cuello, la mayoría de la gente piensa de los saurópodos, o incluso plesiosaurios. Este reptil del Triásico no fue ninguno de estos. Este reptil es de 6 metros de largo, sin embargo, tenía un cuello de 3 metros de largo! La evidencia indica que se trataba de un reptil que se alimentaba de peces, ya que en los fósiles se han encontrado en yacimientos, principalmente con partes acuáticas, escamas de peces y cefalópodos tentáculos se han encontrado en sus estómagos. Puede ser que hayan vivido en las playas, ya que sus largos cuellos podian ayudarles a devorar a los peces del mar. También se cree que han sido, al menos semi-acuáticos.
8- Sharovipteryx
Sharovipteryx es un género representado por una única especie de diápsido prolacertiforme, que vivió en el Triásico inferior, en lo que hoy es Kazajistán y Kirguistán.
Otro reptil planeador, esta criatura Triásico se deslizó de manera similar a Microraptor. Sin embargo, Sharovipteryx tenía dos "alas" en sus patas traseras y dos pequeñas "alas" en sus patas delanteras. Se podrían haber utilizado sus alas al saltar de un lugar a otro en el suelo. Algunos científicos piensan que está relacionada con los pterosaurios, pero su inversión de las alas a sus piernas en lugar de en sus brazos, hasta ahora desata preguntas esto.
9- Nyctosaurus
Nyctosaurus es un género de pterosaurios pterodactiloideos de la familia Pteranodontidae notable por su cresta craneal extraordinariamente alargada, como su pariente, el encontrado más recientemente, Thalassodromeus. Algunos científicos creen que esta cresta quizás soportaba una vela de piel que serviría para estabilizar el animal mientras capturaba peces.
Los restos fósiles de este animal se encontraron por primera vez en Estados Unidos en un área que, durante el Cretácico Superior, estaba cubierta por un mar extenso poco profundo. Vivieron hace unos 75 millones de años.
10- Pterodaustro
Pterodaustro (del griego, "ala del sur") es un género de pterosaurios pterodactiloideos del Cretácico Superior que vivió en lo que hoy es Sudamérica hace 140 m. A.
Tenía una envergadura de 132 cm; su cabeza medía 23 cm de longitud y era muy estrecha con un pico curvado en el extremo.
Tenía una boca armada con más de 500 largos y angostos dientes, que presumiblemente estaban diseñados para filtrar el contenido alimenticio suspendido en agua, de manera similar a como lo hacen los modernos flamencos. Poseía infinidad de diminutos rizos en las mandíbulas que podrían haber sido empleados para capturar crustáceos y otras pequeñas criaturas acuáticas.
11- Dunkleosteus
Dunkleosteus ("Dunkle" + "hueso" = "Huesos de Dunkle") es un género de peces placodermos artrodiros2 que existieron a finales del período Devónico, desde hace aproximadamente 375 hasta 360 millones de años, en el Frasniano y Fameniano. Algunas especies han sido descritas, de las cuales se han hallado numerosos fósiles en Norteamérica, Polonia, Bélgica y Marruecos.
Como otros diníctidos, el Dunkleosteus se caracterizaba por una cabeza acorazada provista de mandíbulas con cuchillas dentales poco usuales. Aunque otros placodermos lo rivalizaban en tamaño, el Dunkleosteus es considerado uno de los depredadores marinos más fieros y mortales que han existido. Con 6 metros de largo y una tonelada de peso, este cazador estuvo al tope de la cadena alimentaria de su ambiente, y probablemente depredaba en toda clase de fauna contemporánea.
12- Stethacanthus
Stethacanthus es un género extinto de este tiburón primitivo, que vivió en las épocas del período Devónico y Carbonífero, alrededor de 360 millones de años. Esta criatura mide casi un metro de longitud. Es probable que se alimentara de otras especies de peces pequeños.
Stethacanthus es más conocido por la inusual forma que presenta su aleta dorsal, que se asemeja a un yunque o la tabla de planchar. Los pequeños picos (versión ampliada de la denticles cutánea comúnmente cubren la piel de tiburón) que abarca esta cresta, y la cabeza del tiburón también. Algunos científicos piensan la cresta puede haber tenido una función en el cortejo, otros piensan que pueden haber sido utilizadas para defensa propia.
13- Helicoprion
Helicoprion es un género extinto cercano a los tiburones que surgió por primera vez en los océanos del Carbonífero (280 Ma) tardío y sobrevivió a la extinción masiva del Pérmico-Triásico, extinguiédose finalmente en el Triásico superior hace unos 225 millones de años. Los únicos restos fósiles conocidos eran los dientes, ordenados en una fantástica "espiral de dientes" que recuerda fuertemente a una sierra circular. No fue hasta el descubrimiento del cráneo de una especie cercana, Ornithoprion, que se cayó en la cuenta que la espiral de dientes estaba situada en la mandíbula inferior. Esta representaba todos los dientes producidos por ese individuo en la mandíbula inferior, en la que los dientes más viejos y pequeños eran desplazados al centro de la espiral a medida que iban apareciendo otros más nuevos y mayores. Al compararlo con otros eugenodóntidos se piensa que Helicoprion pudo haber alcanzado una talla de unos 7 metros de largo.
Los dientes eran aserrados, lo que implica que estos animales eran carnívoros. Ya que actualmente no se dispone de un cráneo, su forma de alimentación o sus técnicas de depredación caen dentro del terreno de la especulación. Una hipótesis es que se alimentaba de ammonites y que sus dientes estaban especializados en la tarea de romper los caparazones de estos animales.
14- Deinocheirus
Deinocheirus ("mano terrible") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo ornitomimosauriano, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 83 a 65 millones de años, entre el Campaniano y el Mastrichtiano, en lo que hoy es Asia. Deinocheirus poseía enormes miembros delanteros de 2,4 metros cada uno, con garras de 25 centímetros. El aspecto del dinosaurio sigue siendo un misterio. Sus patas delanteras son tan poco corrientes, que a los científicos les cuesta imaginar cómo podría ser el resto del cuerpo. A parte de lo miembros superiores se conocen algunas costillas y vértebras.
15- Amphicoelias
Amphicoelias (del gr. "carácter hueco en ambos lados") es un género de dinosaurios saurópodos diplodócidos, que vivieron a finales del Jurásico, hace aproximadamente 150 y 147 millones de años, en el Kimeridgiano y el Titoniano, en lo que hoy es Norteamérica. Basados en la descripción del único fósil de un A. fragillimus este debió haber sido el más largo de los vertebrados terrestres, con entre 40 y 60 metros de largo y una masa de alrededor de 135 toneladas, rivalizando con el animal más grande conocido, la ballena azul. Sin embargo debido a que los huesos se han perdido y los estudios se realizaron en 1870, sólo quedan los dibujos del cuaderno de campo de quien lo describiera.
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